Le match de Premier League entre Manchester City et Aston Villa a été décrit comme « une finale » par Pep Guardiola, tant la qualification pour la prochaine Ligue des champions est en jeu.
Les cinq premiers de la Premier League se qualifieront pour la prestigieuse compétition européenne la saison prochaine. Avec Arsenal bien placé pour valider son billet aux côtés de Liverpool, une course palpitante s’installe : les cinq clubs suivants ne sont séparés que par deux points.
À cinq journées de la fin, Manchester City aborde la rencontre de mardi à l’Etihad Stadium à la quatrième place du classement, tandis qu’Aston Villa, septième, n’est qu’à un point derrière.
Cette saison, Villa a d’ailleurs été plus loin que City en Ligue des champions, atteignant les quarts de finale avant de s’incliner face au Paris Saint-Germain, tandis que City avait été éliminé dès les barrages.
« C'est un concurrent pour la qualification en Ligue des champions », a expliqué Pep Guardiola.
« Quand on voit leur match contre mon ami Luis Enrique [entraîneur du PSG] – waouh, j'ai été vraiment très impressionné. Ils peuvent jouer en bloc bas, mais quand ils décident d'attaquer, avec les armes qu'ils ont, leur vitesse, leur efficacité sur coups de pied arrêtés, et leur organisation, c'est impressionnant.
C'est une finale et nous avons besoin de nos supporters car je pense que nos supporters veulent la Ligue des champions encore la saison prochaine. J'espère qu'ils pourront nous aider dès la première minute. Parfois, nous sommes négligents, parfois nous ne jouons pas bien, et maintenant nous avons désespérément besoin de leur soutien, de leur bruit, de leur présence permanente, car c'est absolument une finale pour nous. »
Manchester City et Aston Villa pourraient également se retrouver en finale de la FA Cup en mai s’ils passent leurs demi-finales respectives ce week-end à Wembley – City affrontera Nottingham Forest, tandis que Villa sera opposé à Crystal Palace.
Guardiola impressionné par Morgan Rogers
L'un des joueurs clés d'Aston Villa cette saison a été Morgan Rogers, ancien joueur de Manchester City.
Le milieu offensif de 22 ans avait rejoint Manchester City en 2019 en provenance de West Bromwich Albion, sans réussir à s’imposer en équipe première, effectuant des prêts à Lincoln City, Bournemouth et Blackpool.
Transféré à Aston Villa en février dernier depuis Middlesbrough, Rogers s’est illustré cette saison avec 14 buts et 13 passes décisives, obtenant également une première convocation en équipe nationale anglaise.
Guardiola a déclaré :
« Il jouait avec l’équipe réserve et s’entraînait parfois avec nous. À l’époque, on voyait quelques éclairs de son potentiel. L'impact qu'il a eu à Villa est incroyable – quel joueur ! Nous avions vraiment un joueur exceptionnel ici. »