Maro Itoje va être officiellement nommé capitaine des Lions britanniques et irlandais ce jeudi lors d'une annonce publique à l'O2 Arena de Londres. À 30 ans, il devient le premier Anglais à occuper ce rôle depuis Martin Johnson en 2001. Il conduira une sélection d’environ 40 joueurs pour la tournée estivale en Australie.
Le deuxième ligne anglais, qui participera à sa troisième tournée avec les Lions, a déjà fait ses preuves en tant que capitaine de l’Angleterre lors du Tournoi des Six Nations 2025, terminant à la deuxième place avec quatre victoires en cinq matchs. L’indisponibilité du capitaine irlandais Caelan Doris, récemment opéré de l’épaule, a ouvert la voie à Itoje, qui s’est imposé comme le candidat naturel au poste.
Son leadership a été salué par plusieurs anciens Lions, dont Matt Dawson, triple sélectionné avec la formation. « Maro a retrouvé toute sa forme cette saison. Il a mûri, et le capitanat l’a transformé », a déclaré Dawson à la BBC.
Itoje sera le seul joueur de l'équipe d'Andy Farrell présent à l'annonce officielle. Le reste de la sélection découvrira sa convocation en direct. L’équipe débutera sa tournée contre les Western Force le 28 juin, avant d’entamer la série de trois tests face à l’Australie le 19 juillet à Brisbane.
Après des années de performances solides mais parfois ternies par une indiscipline relative, Itoje semble avoir trouvé l’équilibre parfait. Sa prestance, son expérience – avec déjà deux tournées des Lions au compteur – et son autorité naturelle en font un choix évident pour mener ce groupe vers une nouvelle conquête.
"C’est le moment de Maro Itoje", concluent plusieurs observateurs : respecté par ses pairs et les arbitres, il semble fin prêt à relever ce défi majeur.