La sélectionneuse des Wallaroos, Jo Yapp, a procédé à plusieurs changements dans son équipe pour affronter la Nouvelle-Zélande, après la victoire convaincante 43-7 contre les Fijiana à Suva. Trois joueuses sont forfaits sur blessure, obligeant le staff à revoir sa composition pour le deuxième match de la Pacific Four Series.
Maya Stewart (genou), Bienne Terita (ischio-jambiers) et Caitlyn Halse (ischio-jambiers) sont indisponibles. Stewart a subi une opération du genou mercredi mais pourrait revenir en cours d'année, tandis que Terita est d'ores et déjà forfait pour toute la compétition. Halse, blessée à l'entraînement, sera absente pour au moins une semaine.
Ces absences ont permis à d'autres joueuses de faire leur entrée dans le groupe. Georgina Friedrichs, remise d’une fracture à un doigt, fait son retour au centre, alors que Charlotte Caslick débutera à l’aile en remplacement de Stewart. Faitala Moleka prendra le poste d’arrière, et Tia Hinds sera titularisée à l’ouverture.
Parmi les avants, Martha Fua, Eva Karpani et Emily Chancellor débuteront, reléguant Ashley Marsters et Tiarah Minns sur le banc. Kaitlan Leaney, Bridie O’Gorman et Lydia Kavoa, absentes lors du match contre les Fijiana, effectuent leur retour, au détriment de Faliki Pohiva, Bree-Anna Browne et Ashley Fernandez.
Jo Yapp s’est montrée satisfaite de l’attitude de son groupe :
« C’était une semaine chargée avec le voyage depuis les Fidji, mais les joueuses ont bien réagi. Jouer à domicile pour la première fois cette saison est une grande source de motivation. »
Elle a également souligné l’importance du retour de joueuses expérimentées, notamment Friedrichs, Leaney et O’Gorman, pour compenser les absences :
« Ces blessures nous donnent aussi l'opportunité d'expérimenter de nouvelles combinaisons en vue de la Coupe du monde. Contre la Nouvelle-Zélande, il faudra être au meilleur niveau. »
Par ailleurs, six nouvelles joueuses rejoignent le groupe pour la suite de la Pacific Four Series : Adiana Talakai, Annabelle Codey, Arabella McKenzie, Caitlin Urwin, Waiaria Ellis et Kaitlyn Fahey seront disponibles pour les matchs du mois de mai.
Composition des Wallaroos :
15. Faitala Moleka
14. Charlotte Caslick
13. Georgina Friedrichs
12. Cecilia Smith
11. Desiree Miller
10. Tia Hinds
9. Layne Morgan
8. Tabua Tuinakauvadra
7. Emily Chancellor
6. Siokapesi Palu (capitaine)
5. Michaela Leonard
4. Kaitlan Leaney
3. Eva Karpani
2. Katalina Amosa
1. Martha Fua
Remplaçantes :
16. Tania Naden
17. Lydia Kavoa
18. Bridie O’Gorman
19. Tiarah Minns
20. Ashley Marsters
21. Natalie Wright
22. Trilleen Pomare
23. Lori Cramer