Khvicha Kvaratskhelia, aujourd’hui l’un des ailiers les plus redoutés d’Europe, aurait pu porter le maillot d’Arsenal. Mais selon Tomasz Pasieczny, ancien responsable du recrutement pour l’Europe de l’Est chez les Gunners, le club londonien a renoncé à le recruter à cause de doutes sur sa capacité à gérer la pression d’un public hostile.
Aujourd’hui âgé de 24 ans, l’international géorgien a explosé aux yeux du grand public lors de l’Euro 2024, où il a mené la Géorgie jusqu’en huitièmes de finale. Il s’était déjà distingué en 2023 en contribuant au titre de champion d’Italie du Napoli, avant d’être transféré en janvier 2025 au PSG pour 79 millions d’euros. À Paris, il a rapidement trouvé sa place, participant au sacre en Ligue 1, à la finale de la Coupe de France et à la finale de la Ligue des champions, après avoir éliminé… Arsenal en demi-finale.
Un jugement précoce à l’origine du refus
Pasieczny explique que les doutes sont nés alors que Kvaratskhelia jouait avec les espoirs de Géorgie lors d’un tournoi en Pologne. "Je l’ai observé sur plusieurs matchs, notamment en Russie. Il avait perdu confiance, faisait de mauvais choix, et avait du mal à réagir face à la pression du public", explique-t-il dans une interview à weszlo.com. "Tout le monde savait qu’il avait un potentiel énorme, mais la question était de savoir jusqu’où il pouvait aller."
Ce rapport peu flatteur aurait contribué à faire pencher la balance contre lui, au profit du Brésilien Marquinhos, recruté par Arsenal à l’époque. Un choix peu payant : Marquinhos n’a disputé que six matchs avec les A, et évolue aujourd’hui en prêt à Cruzeiro.
Une revanche éclatante à Paris
De son côté, Kvaratskhelia savoure son expérience parisienne. "Je me suis très bien adapté, grâce aux entraîneurs, aux joueurs et à l’accueil du club", a-t-il confié à l’UEFA. "Dès mes premiers pas sur le terrain, je me suis senti heureux et comme un grand joueur. Le soutien des fans m’a beaucoup aidé."
Alors que le PSG vise un triplé historique, Arsenal peut se mordre les doigts d’avoir laissé filer un talent qui semble désormais pleinement capable d’assumer la pression des plus grands matchs. Ironie du sort, c’est justement lui qui a éliminé les Gunners en demi-finale de la Ligue des champions, avec une passe décisive pour Ousmane Dembélé.