C’est désormais officiel : Callum Chick, capitaine des Newcastle Falcons et numéro 8 emblématique, s’engagera avec Northampton à l’issue de la saison. À 28 ans, le troisième ligne robuste (1,91 m pour 118 kg) met fin à une aventure longue de 16 ans avec son club formateur pour relever un nouveau défi du côté de Franklin’s Gardens.
Comme pressenti, Chick remplacera Jurano Augustus, qui rejoindra l’Ulster. Il arrive avec plus de 150 apparitions au compteur sous le maillot des Falcons, dont plus de 100 en Premiership. Lors des quatre dernières saisons, il a disputé plus de 1 000 minutes de jeu par an, se montrant régulièrement décisif tant en championnat qu’en Coupe d’Europe.
"J’ai 28 ans et je sens que c’est le bon moment pour changer d’air", a déclaré Chick. "J’ai toujours l’ambition de rejouer pour l’Angleterre, et pour cela, je dois découvrir un nouveau cadre. Northampton est un choix évident : j’aime le style de jeu, les entraîneurs, l’environnement. Quand j’ai parlé à Phil Dowson, j’ai tout de suite su que c’était le bon endroit."
Champion du monde U20 en 2016, Chick a connu ses premières sélections avec l’équipe d’Angleterre en 2021 contre les États-Unis et le Canada. Il a également porté le brassard de capitaine de Newcastle durant la saison 2023/24, où il s’est distingué par son activité et son abnégation : 15 titularisations, 217 courses, 173 mètres après contact (5e du championnat), 12 ballons grattés.
Phil Dowson, directeur du rugby à Northampton, se félicite de cette arrivée :
"Callum a du caractère, de la puissance, et une belle vision du jeu. C’est un leader né. Nous l’avions déjà contacté il y a quelques années, mais il avait choisi de rester fidèle à Newcastle. Aujourd’hui, nous sommes heureux de pouvoir enfin le compter parmi nous. Il a tout pour revenir en équipe nationale."
Ce transfert marque aussi un tournant dans la carrière d’un joueur habitué à évoluer dans l’ombre, mais dont l’impact sur le terrain ne fait aucun doute. Chick aspire désormais à franchir un nouveau palier et à s’imposer dans un club ambitieux, où la culture du rugby est au cœur de la ville.