L’entraîneur principal Jacques Nienaber a appelé le Leinster à surmonter la douloureuse élimination en Champions Cup s’ils veulent sauver leur saison. Battus de manière surprenante par Northampton samedi dernier, les hommes de Leo Cullen ont vu s’envoler un nouvel espoir européen.
« Il faut passer à autre chose, aussi dur que ce soit », a déclaré le double champion du monde. « Cela fait mal, surtout pour les supporters qui ont tant donné. Mais c’est la brutalité du sport à élimination directe : il y a un vainqueur et un perdant. Et quand on perd, on vit un enfer pendant des heures, voire des jours. Mais il faut en sortir. »
Le Sud-Africain mise désormais sur le prochain match de United Rugby Championship contre Zebre ce soir pour relancer le groupe. Une victoire garantirait au Leinster la première place au classement général avant les play-offs.
« L’avantage, c’est que nous avons une autre opportunité. Il faut des réponses honnêtes, comprendre le pourquoi du comment, et trouver des solutions. Nous avons été très francs entre nous après le match, mais ce n’est pas une guerre d’insultes. C’est une quête de solutions. »
Le Leinster pourra compter sur neuf Lions britanniques et irlandais dans son effectif ce soir, dont James Ryan, de retour de blessure. Mais pour Nienaber, un effectif de qualité n’est pas une garantie.
« Avoir un bon groupe, des joueurs de classe mondiale comme Jordie Barrett ou RG Snyman, ne nous donne pas le droit de gagner. Il faut le mériter sur le terrain. Une bonne préparation ne garantit rien si les 80 minutes ne sont pas maîtrisées. »
Josh van der Flier, élu joueur mondial de l’année en 2022 et récemment retenu dans la sélection des Lions, partage cette envie de repartir de l’avant :
« Il y a de la douleur, bien sûr, mais aussi beaucoup de motivation. On n’a encore rien gagné depuis la mise en place du nouveau format de l’URC. C’est notre chance. On va tout donner pour décrocher un trophée. »
Zebre, adversaire du soir, n’a remporté que cinq matchs cette saison et ne peut plus se qualifier pour les phases finales.
Compositions :
Leinster : Jamie Osborne ; Jimmy O'Brien, Garry Ringrose, Jordie Barrett, James Lowe ; Sam Prendergast, Luke McGrath ; Jack Boyle, Rónan Kelleher, Thomas Clarkson ; Joe McCarthy, Diarmuid Mangan ; Ryan Baird, Josh van der Flier, Jack Conan (cap).
Remplaçants : John McKee, Andrew Porter, Rabah Slimani, James Ryan, James Culhane, Jamison Gibson-Park, Ciarán Frawley, Robbie Henshaw.
Zebre Parma : Jacopo Trulla ; Scott Gregory, Fetuli Paea, Enrico Lucchin, Simone Gesi ; Giovanni Montemauri, Gonzalo Garcia ; Luca Franceschetto, Giampietro Ribaldi, Juan Pitinari ; Rusiate Nasove, Leonard Krumov ; Bautista Stavile, Iacopo Bianchi, Davide Ruggeri (cap).
Remplaçants : Tommaso Di Bartolomeo, Muhamed Hasa, Ion Neculai, Matteo Canali, Giacomo Ferrari, Alessandro Fusco, Giacomo Da Re, Filippo Drago.
Arbitre : Sam Grove-White (Fédération écossaise)