Une simple image de Jude Bellingham en pleine discussion avec le Ghanéen Jordan Ayew a enflammé les réseaux sociaux ces dernières heures. Sur le cliché, le milieu de terrain anglais apparaît en train de se couvrir la bouche pendant un échange avec son adversaire, un geste désormais au cœur d'une nouvelle réglementation instaurée pour la Coupe du monde 2026.
De nombreux supporters ont alors immédiatement réclamé un carton rouge, estimant que le joueur du Real Madrid avait enfreint cette nouvelle loi. Pourtant, l'interprétation de la règle est bien plus subtile.
Cette mesure a été mise en place à la demande du président de la FIFA, Gianni Infantino, après un incident survenu en Ligue des champions en février dernier, lorsque Gianluca Prestianni avait été lourdement sanctionné par l'UEFA pour des propos homophobes adressés à Vinicius Jr.
Désormais, un joueur peut être expulsé s'il cache volontairement sa bouche lors d'une altercation avec un adversaire. Mais la nuance est essentielle : se couvrir la bouche n'est pas interdit en soi.
Pierluigi Collina, responsable de l'arbitrage à la FIFA, avait d'ailleurs précisé les contours de cette nouvelle réglementation avant le début de la compétition.
Selon lui, les joueurs peuvent continuer à discuter normalement en cachant leur bouche, que ce soit avant, pendant ou après un match, tant qu'il s'agit d'un échange amical et non conflictuel.
C'est précisément ce qui a permis à Jude Bellingham d'éviter toute sanction lors du match nul entre l'Angleterre et le Ghana (0-0) à Boston. Aucune tension particulière n'était perceptible entre les deux joueurs.
La situation était totalement différente lors de la rencontre entre le Paraguay et la Turquie. Miguel Almiron est devenu le premier joueur expulsé en vertu de cette nouvelle règle après l'intervention de l'assistance vidéo à l'arbitrage.
Alors qu'une échauffourée venait d'éclater entre plusieurs joueurs, le milieu paraguayen a été aperçu en train de masquer sa bouche en s'adressant à Mert Muldur. Dans un contexte déjà explosif, les arbitres ont estimé qu'il s'agissait d'un comportement contraire à l'esprit de la nouvelle réglementation.
Gianni Infantino a d'ailleurs défendu fermement cette mesure.
« Il s'agit de respect et de l'exemple que nous devons donner. Si vous n'avez rien à cacher, vous ne couvrez pas votre bouche lorsque vous parlez à quelqu'un », a expliqué le président de la FIFA.
Cette nouvelle règle continue toutefois de diviser. Plusieurs observateurs craignent déjà des dérives, certains joueurs pouvant être tentés de provoquer des sanctions en signalant systématiquement ce type de comportement aux arbitres.
Pour le moment, cette réglementation reste propre à la Coupe du monde 2026. Les championnats nationaux n'ont aucune obligation de l'adopter et pourraient même s'en éloigner en raison des difficultés d'interprétation qu'elle soulève.