Chelsea a été impressionnant de domination tout au long de cette édition de la Ligue Europa Conférence, balayant la plupart de ses adversaires tout en offrant du temps de jeu à plusieurs jeunes espoirs du club.
Jeudi soir, les Blues ont validé leur billet pour la finale grâce à une victoire 1-0 contre Djurgarden, complétant un succès 5-1 sur l'ensemble des deux matchs.
Reggie Walsh, 16 ans, déjà dans l’histoire
Lors du match aller, c’est Reggie Walsh, milieu de terrain de seulement 16 ans, qui a été lancé dans le grand bain. Au retour, il est devenu le plus jeune titulaire européen de l’histoire de Chelsea, à 16 ans et 200 jours.
Encore en âge scolaire, Walsh ne pourra pas signer de contrat professionnel avant ses 17 ans, en octobre. Il devient malgré tout le troisième plus jeune joueur de l’histoire du club, derrière Ian Hamilton et Kingsley Whiffen (1967).
« Il n’était pas du tout stressé, il riait », a raconté Enzo Maresca, l’entraîneur de Chelsea.
« Je lui ai dit : “Joue comme à l’entraînement, demande le ballon, prends du plaisir.” Et ça s’est vu. »
Un talent parfaitement adapté au système Maresca
Maresca ne cache pas son admiration pour son jeune joueur :
« J’adore Reggie car dans mon système, c’est un joueur parfait. C’est rare à cet âge-là. Il a 16 ans. Un. Six. Et vous voyez comment il réclame le ballon, comment il joue. Il simplifie tout. »
L’Italien l’avait déjà glissé quelques mots à l’oreille avant son entrée en jeu en Suède :
« Je lui ai dit de profiter du moment, d’être heureux, de jouer comme il le fait avec nous tous les jours. »
Un avenir prometteur… et les cours à ne pas oublier
Reggie Walsh est un milieu de terrain technique qui évolue principalement avec les U18, avec 4 buts et 2 passes décisives en 15 matchs, et deux apparitions chez les U21.
Formé à Chelsea depuis l’âge de 7 ans, il a gravi les échelons à Cobham, tout en représentant l’Angleterre des U15 aux U17.
Mais malgré les projecteurs européens, Maresca reste ferme :
« L’important pour lui, c’est de continuer à étudier. Je lui ai dit : demain, école. C’est important. »
Le vestiaire conquis
Nicolas Jackson, auteur d’un doublé à l’aller, s’est également montré élogieux :
« C’est un très bon joueur, un talent de haut niveau. Il ira loin, j’en suis sûr. Je suis très content pour lui. »
Chelsea peut donc se réjouir d’un double succès : une place en finale européenne… et la confirmation d’un joyau de son centre de formation.