La saison de l’équipe des moins de 21 ans de Manchester United s’est conclue vendredi soir par une défaite 2-0 contre Manchester City en demi-finale des play-offs de Premier League 2.
Les jeunes Red Devils ont encaissé le premier but à la 66e minute au Joie Stadium, lorsque Divin Mubama a placé une tête dans le coin inférieur droit du but.
Malgré une rencontre équilibrée et rythmée, United n’a pas réussi à revenir au score. Au contraire, Mubama a doublé la mise pour les Citizens à la 90e minute grâce à une talonnade astucieuse, assurant ainsi la qualification de City pour la finale.
L’équipe de Travis Binnion avait terminé cinquième de la saison régulière avant d’éliminer West Ham puis Everton à Leigh Sports Village.
Il ne reste désormais qu’un seul match officiel pour les joueurs de la phase de développement professionnel (U17-U21). Les U18 recevront Sunderland à Carrington ce samedi (12h00 BST), un match à suivre en direct sur MUTV.
Plusieurs jeunes continueront toutefois à renforcer le groupe professionnel de Ruben Amorim, comme Harry Amass, Bendito Mantato, Jaydan Kamason et Tyler Fredricson, qui étaient tous présents dans le groupe pour la victoire en Ligue Europa contre l’Athletic Club jeudi dernier.
Dès le coup d’envoi, City a tenté de surprendre United en s’avançant rapidement vers le but adverse, obtenant un corner dès la première minute, mais Jaden Heskey a tiré à côté du poteau gauche.
United a répliqué aussitôt, imposant un rythme élevé dès le début. Après une belle action d’Ethan Wheatley, Ethan Williams a envoyé un centre dangereux depuis la gauche, sans qu’aucun coéquipier ne puisse le reprendre. Peu après, Habeeb Ogunneye a centré à son tour depuis la droite, mais la défense de City est intervenue.
Les deux équipes ont souvent cherché la profondeur avec des ballons rapides vers leurs attaquants puissants : Wheatley pour United, Mubama pour City.
À la 16e minute, Williams a trouvé Wheatley qui a contrôlé, éliminé son défenseur et effectué une belle percée jusqu’à la surface adverse. Il a obtenu un corner, sans conséquence, mais le tempo est resté soutenu. Mubama a été repris de justesse avant de pouvoir tirer, tandis que Sekou Kone s’est illustré de l’autre côté en obtenant un corner pour United.
Le jeu a rarement été arrêté avant la pause, avec peu de fautes et d’interruptions. Sam Murray a contré un tir de Mubama, qui a ensuite manqué le cadre. Wheatley, de son côté, a montré une belle vivacité avant de tirer à côté du poteau gauche.
United a entamé la seconde période avec intensité. Wheatley a récupéré haut le ballon mais n’a pas réussi à servir Scanlon, bloqué par trois défenseurs. Tyler Fletcher a imité son coéquipier, récupérant à son tour le ballon dans le dernier tiers avant de centrer pour Wheatley, dont la tête est passée au-dessus. Fletcher a ensuite tenté sa chance, sans cadrer.
City a résisté à cette période de domination et s’est procuré ses propres occasions. Mubama a d’abord manqué le cadre, puis n’a pas pu reprendre de près une tête de Heskey. À la troisième tentative, il a fini par ouvrir le score de la tête, sur un centre de Lakyle Samuel.
United a tenté de réagir, mais le tir lointain de Kone n’a pas inquiété Spike Brits. City, solide défensivement, a ensuite profité de la fatigue des Red Devils. Reigan Heskey a vu son tir passer à côté, puis il a combiné avec Charlie Gray pour offrir à Mubama l’occasion de conclure le match d’un geste plein de finesse.
Malgré une rencontre disputée dans la lumière déclinante de Manchester, c’est bien City qui a eu le dernier mot.
DÉTAILS DU MATCH
Manchester United : Harrison ; Ogunneye (Rowe 86e), Jackson, Kukonki, Murray ; Devaney (J. Fletcher 70e), T. Fletcher, Kone ; Scanlon, Wheatley, Williams (Biancheri 60e).
Remplaçants non utilisés : Murdock ; Munro.
Buts pour Manchester City : Mubama (66e, 90e)