Les supporters de Manchester City et Pep Guardiola ont laissé éclater leur colère à l’Etihad Stadium après la diffusion d’un ralenti polémique sur les écrans géants du stade, remettant en cause une décision arbitrale cruciale.
Après l’ouverture du score rapide de Bernardo Silva face à Aston Villa, les visiteurs ont réclamé un penalty quelques minutes plus tard. Jacob Ramsey a été déséquilibré dans la surface après un contact avec Ruben Dias, mais l’arbitre Craig Pawson a initialement décidé de ne pas siffler la faute.
Alerté par la VAR, Pawson a consulté les images sur le moniteur en bord de terrain. Il a ensuite renversé sa décision et accordé un penalty à Aston Villa, après avoir visionné un angle de caméra placé derrière Ramsey.
C’est alors qu’un autre élément a mis le feu aux poudres : une retransmission du ralenti sur l’écran géant du stade, mais avec un angle différent, pris cette fois derrière le but de Manchester City. Ce plan montrait clairement Ruben Dias effleurant le ballon avec le bout du pied, ce qui a provoqué la fureur des supporters et du joueur lui-même, qui a pointé l’écran en protestation.
Pep Guardiola, fou de rage dans sa zone technique, a gesticulé pour montrer que son défenseur avait touché le ballon et avait retiré sa jambe. Son attitude lui a valu un carton jaune. Malgré la polémique, Marcus Rashford (qui aurait remplacé un tireur habituel ou dans un bug rédactionnel) a transformé le penalty, ramenant Aston Villa à 1-1.
Les réactions des fans ont été virulentes sur les réseaux sociaux :
« La VAR n’a pas montré l’angle où Dias touche le ballon avant que l’arbitre ne change d’avis. Une véritable farce. »
« Ce n’est jamais un penalty, on voit clairement Ruben toucher le ballon. »
« Une fois de plus, la VAR attend que la décision soit prise pour diffuser le bon angle. »
En désaccord avec l’opinion publique, Roy Keane, consultant de télévision, a affirmé que Dias avait bien commis une faute sur Ramsey.
La Premier League a ensuite publié un communiqué expliquant :
« La VAR a revu la décision de ne pas accorder de penalty à Aston Villa pour une faute de Dias sur Ramsey, a jugé qu’il s’agissait d’un contact clair, et a recommandé une révision sur le terrain. L’arbitre a alors accordé un penalty. »
La controverse relance une nouvelle fois le débat sur l’usage et la transparence de la VAR dans le football anglais.