Diogo Dalot ne pourrait pas être plus d'accord avec l'adage selon lequel Manchester United est détesté, adoré, mais jamais ignoré. L'international portugais en est à sa huitième année à Old Trafford – suffisamment longtemps pour constater qu'aucun club ne divise autant les opinions que les Red Devils.
Dalot, 26 ans, reconnaît que certaines critiques cette saison sont compréhensibles, étant donné que l'équipe de Ruben Amorim est en passe de réaliser la pire saison de l'ère Premier League pour Manchester United.
Mais alors que la saison est encore vivante après la spectaculaire remontée contre Lyon jeudi soir, qui a permis au club de se qualifier pour les demi-finales de la Ligue Europa, le défenseur polyvalent affirme que c'est le désir brûlant de faire taire les détracteurs qui alimente leur quête de gloire et d'un retour en Ligue des champions.
Dalot a déclaré :
« Les critiques ne cesseront jamais – même si nous étions en train de nous battre pour tous les trophées et compétitions. Il y aurait encore des critiques parce que c'est Manchester United – et les gens voudront toujours que vous échouiez. Quand vous signez ici, vous devez être prêt à affronter cette mentalité et à y faire face. »
« Mais à 100 %, cela peut être une source d'inspiration. Quand vous jouez pour un si grand club, l’exposition médiatique est telle que vous devez être prêt à accepter les critiques et à les utiliser comme moteur pour vous motiver. »
« C’est ce qui vous permet d’atteindre des moments comme celui contre Lyon. Cette saison a été des montagnes russes émotionnelles, mais dans ces moments-là, il faut répondre présent. »
« Contre Lyon, nous avons montré à quel point nous voulions gagner et passer à la phase suivante – et je suis très heureux que nous y soyons parvenus. C’est ce que nous devons continuer à faire. »
« Nous avons connu plusieurs moments cette saison où nous avons gagné dans les dernières minutes – et celui-ci en était un de plus. Nous n'avons jamais cessé de croire que nous pouvions gagner et renverser la situation. C'était très spécial. »
Manchester United affrontera désormais l’Athletic Bilbao pour une place en finale, où ils pourraient rencontrer Tottenham ou Bodo/Glimt. Mais Ruben Amorim doit d'abord se concentrer sur la prochaine rencontre de Premier League contre Wolverhampton, avec l'obligation de prendre trois points, sous peine de voir les Wolves revenir à hauteur des 38 points de United en cas de victoire à Old Trafford.
Dalot admet que voir United dans les bas-fonds du classement de Premier League est douloureux. Il concède aussi qu'Amorim doit chercher davantage de régularité, notamment après que United a gaspillé une avance de 2-0 contre Lyon, obligeant l'équipe à inscrire trois buts en sept minutes durant la prolongation pour finalement s’imposer face à une équipe française réduite à 10 joueurs.
Dalot a ajouté :
« Nous sommes Manchester United – évidemment, nous nous battons beaucoup pour sortir de cette situation. Il est clair que nous avons besoin de plus de maîtrise. Quand nous encaissons des buts, je pense que nous devons garder un meilleur contrôle émotionnel. »
« Nous ne voulons pas seulement avoir quelques moments exceptionnels. Nous essayons d’être plus réguliers dans nos performances et nos résultats. Mais en coupe d'Europe, ce sont des matchs à élimination directe. Il faut juste gagner et se qualifier, et c'est ce que nous avons réussi à faire cette saison. »
« La pression est normale. Ce club sans soirées européennes n’a aucun sens. Donc, si nous voulons en faire partie la saison prochaine, nous devons nous battre, car ce sera difficile. Nous devons y être. »