L’entraîneur par intérim de Connacht, Cullie Tucker, sait que le destin de son équipe en play-offs n’est plus entre leurs mains. Pourtant, il espère voir ses joueurs se battre jusqu’au bout.
Les Westerners, qui se sont séparés de leur entraîneur principal Pete Wilkins en avril, occupent actuellement la 14e place du classement à deux journées de la fin. Mathématiquement, la qualification est encore possible, mais Connacht doit impérativement remporter ses deux derniers matchs – ce soir contre Édimbourg et ensuite face aux Zebre – tout en espérant des résultats favorables ailleurs.
Leur bilan à domicile au Dexcom Stadium cette saison est mitigé avec quatre victoires pour trois défaites. L'équipe devra composer sans Mack Hansen et Jack Carty, tous deux blessés à la cheville.
Connacht reste également sur quatre défaites consécutives en URC, dont les deux dernières en Afrique du Sud contre les Lions et les Stormers.
“Nous savons que nos espoirs de play-offs ne dépendent plus de nous, mais cela ne nous empêche pas de tout donner pour bien finir la saison”, a déclaré Tucker, qui aligne Bundee Aki ce soir au centre pour sa 150e cape avec Connacht.
“On vise dix points sur les deux derniers matchs. Ce soir, contre une équipe d'Édimbourg solide, et ensuite on verra ce qui arrive.
Nos supporters ont été formidables, surtout dans les moments difficiles. Pour ce dernier match à domicile, on veut leur offrir une belle soirée.
C’est aussi la dernière au Dexcom Stadium pour plusieurs joueurs, alors on veut leur rendre hommage comme il se doit.”
Édimbourg veut confirmer sa forme en Irlande
En face, Édimbourg vise un troisième succès consécutif en Irlande, une première pour le club. Les hommes de Sean Everitt ont gagné trois de leurs quatre derniers matchs de championnat contre Connacht et comptent 39 points, soit deux de moins que la huitième place qualificative, actuellement occupée par Benetton.
“On pousse fort pour décrocher une place en play-offs. Il ne reste que deux matchs, donc chaque point compte”, a expliqué Everitt.
“Même si le résultat contre Bath en demi-finale de Challenge Cup a été décevant, on a vu beaucoup de points positifs à conserver.
Il faut tirer les leçons de cette rencontre et continuer notre progression. Connacht est une équipe difficile à jouer chez elle, avec beaucoup d’énergie.
Mais on arrive confiants grâce à notre parcours européen et notre forme en URC. Quand on joue à notre niveau, on peut battre n’importe qui.”
Compositions des équipes
Connacht :
Santiago Cordero ; Shayne Bolton, Hugh Gavin, Bundee Aki, Finn Treacy ; JJ Hanrahan, Ben Murphy ; Denis Buckley, Dave Heffernan, Finlay Bealham ; Josh Murphy, Darragh Murray ; Cian Prendergast (cap), Conor Oliver, Sean Jansen.
Remplaçants : Dylan Tierney-Martin, Peter Dooley, Jack Aungier, Oisín Dowling, Paul Boyle, Caolin Blade, Cathal Forde, David Hawkshaw.
Édimbourg :
Wes Goosen ; Darcy Graham, Matt Currie, Mosese Tuipulotu, Jack Brown ; Ross Thompson, Ali Price ; Pierre Schoeman, Ewan Ashman, D’arcy Rae ; Marshall Sykes, Sam Skinner ; Ben Muncaster, Hamish Watson, Magnus Bradbury (cap).
Remplaçants : Paddy Harrison, Boan Venter, Javan Sebastian, Glen Young, Liam McConnell, Charlie Shiel, Ben Healy, James Lang.
Arbitre : Ben Breakspear (Fédération galloise)